Histoire de l’hôtel Maria Cristina de Saint-Sébastien

 
Une histoire royale à Saint-Sébastien

En 1845, les médecins de la Cour prirent une décision qui, sans le savoir, allait bouleverser le futur de Saint-Sébastien. Les problèmes de peau dont souffrait la reine Isabelle II étaient devenus si graves qu'ils exigeaient des solutions. Les médecins recommandèrent à la reine un traitement à base de bains de mer. Sur ces conseils, la Cour séjourna pendant l'été dans le Nord et fut rapidement suivie par toute l'aristocratie. La ville de Saint-Sébastien devint alors un endroit à la mode, le lieu de villégiature le plus important de toute l'Espagne à la fin du xixe siècle. Après la mort du roi Alphonse XII en 1885, la reine régente Marie-Christine poursuivit cette tradition et, d'un été à l'autre, elle dota les plages de la Cantabrie du charme de la Cour. Au début du xxe siècle, la petite ville d'autrefois se transforma en l'un des centres de villégiature les plus convoités de toute l'aristocratie européenne. Sa croissance démographique fut spectaculaire. En moins de 45 ans, la population tripla, passant de 20 823 habitants en 1880 à 65 930 en 1925. Saint-Sébastien se convertit en un petit aimant pour les classes fortunées, les banquiers et les industriels. Les visiteurs du monde entier déambulaient dans ses rues et remplissaient les terrasses, tout particulièrement pendant la Première Guerre mondiale, alors que le sang coulait en Europe, et pendant les Années folles.

À cette époque, Saint-Sébastien était à l'avant-garde dans le domaine de l'innovation et de l'industrialisation. Une fois que les murailles qui empêchaient la ville de se développer furent abattues, le chemin vers la modernité s'amorça très rapidement. La ville fut alors la pionnière dans l'installation du tramway, l'éclairage électrique et le téléphone. Ce fut également l'époque des grandes édifications. Saint-Sébastien vit se construire d'énormes bâtiments magnifiques. La belle époque avait fait son entrée, mise en valeur par le style éclectique. En peu de temps, de nombreux édifices furent érigés : le théâtre Victoria Eugenia, le Casino - qui devint plus tard l'hôtel de ville - et, notamment, l'hôtel Maria Cristina, construit en 1912 par l'architecte français Charles Mewès, auteur des hôtels Ritz de Madrid et Paris. Lorsque l'hôtel ouvrit ses portes, le 9 juillet, la première personne à en franchir le seuil ne pouvait être autre que la régente Marie-Christine. Elle arriva dans un magnifique landau, avec une dame de compagnie et le marquis d'Aguilar de Campoo.

L'hôtel devint, dans cette ville pléthorique et pleine de vie, la fierté de ses habitants et le cœur de la vie sociale et culturelle. L'élite de la société se réunissait dans ses salons opulents. Pendant la Première Guerre mondiale, le Maria Cristina fut le point de rencontre des hommes politiques et des artistes qui, par la suite, cédèrent leur place aux couturiers et à la mode parisienne, avec Coco Chanel, Jena Patou et Paul Poiret en tête de liste, notamment pendant l'entre-deux-guerres. En 1925, avec l'interdiction des jeux d'argent et la fermeture du Casino, la ville entra dans une phase de déclin. L'accord signé à Saint-Sébastien en 1930, connu sous le nom de « Pacto de San Sebastián », apporta la République et les chefs des différents partis se réunir ici pour accorder un front commun. Le déclenchement de la guerre civile de 1936 mit définitivement un terme à l'âge d'or de la ville. Pendant la guerre, l'hôtel fut pris d'assaut par la Garde civile fidèle au gouvernement républicain. Même si l'hôtel ne fût que très peu endommagé, certains impacts de balles sont encore visibles sur la façade.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'hôtel fut agrandi et rénové à plusieurs reprises. En 1948, l'architecte Manuel Urcola ajouta une aile, ce qui fit passer la configuration en « L » du bâtiment en « U ». En 1985, sous la direction de l'architecte José Miguel Martín Herrera, l'hôtel entra dans la catégorie des établissements cinq étoiles.

L'hôtel des stars et le Festival international du film de Saint-Sébastien

Depuis le 21 septembre 1953, suite à la première édition du Festival du film de Saint-Sébastien, l'hôtel a retrouvé sa réputation et son image d'excellence grâce à cet événement reconnu à l'échelle mondiale. D'illustres artistes de renom ont choisi et choisissent encore de se loger à l'hôtel Maria Cristina de Saint-Sébastien pendant la période du festival. Gregory Peck, Glenn Ford, Julie Andrews, Kirk Douglas, Robert Mitchum, Robert De Niro, Sophia Loren, Elisabeth Taylor, Woody Allen, Susan Sarandon, Bette Davis, Lauren Bacall, Al Pacino, Michael Douglas, Peter O´Toole, Harrison Ford, Mel Gibson ou les Espagnols Fernando Fernán-Gómez, Pedro Almodóvar et Francisco Rabal ont profité du service et du confort de cette hôtel de luxe.  Le cas de l'actrice Bette Davis est particulièrement caractéristique. Alors qu'elle était très malade et que les médecins lui avaient recommandé le repos absolu, elle n'hésita pas à accepter l'invitation du festival.

Charlton Heston Festival de Saint-Sébastien 1991

Quentin Tarantino Festival de Saint-Sébastien 1994

Francisco Rabal Festival de Saint-Sébastien 1995

Jeremy Irons Festival de Saint-Sébastien 1997

_{^{Photos: © Festival de Saint-Sébastien}}